方以智，与侯方域、冒辟疆、陈贞慧齐名的明末“四公子”，明亡后“推戴”桂王，罢相后出家为僧，史学界一般认作他此举是“逃禅”，然后平平淡淡地因病故去。在《方以智晚节考》中余英时先生举出各种论据，认为他是在欲去吉安拜祭文天祥墓时，选择了“惶恐滩时说惶恐”的惶恐滩刚烈自尽。作者希望通过他在明亡后的生活与思想，试图揭开当时遗民士大夫的精神世界的一角。