动机对人的行动有三种基本功能

1、激活功能

动机能激发有机体产生某种活动。带着某种动机的有机体对某些刺激，特别对那些与动机有关的刺激反应特别敏感，从而激发有机体去从事某种反应或活动。例如，饥饿者对食物、干渴者对水特别敏感，因此也容易激起寻觅活动。

2、引导功能

动机与需要的一个根本不同就是：需要是有机体因缺乏而产生的主观状态，这种主观状态是一种无目标状态。而动机不同，动机是针对一定目标（或诱因）的，是受目标引导的。也就是说需要一旦受到目标引导就成了动机。由于动机种类不同，人们行为活动的方向和它所追求的目标也不同。例如在学习动机的支配下，学生的活动指向与学习有关的目标，如书本、课堂等；而在娱乐动机支配下，其活动指向的目标则是娱乐设施。

3、维持和调整功能(强化)

当个体的某种活动产生以后，动机维持着这种活动针对一定目标，并调节着活动的强度和持续时间。如果达到了目标，动机就会促使有机体终止这种活动；如果尚未达到目标，动机将驱使有机体维持和加强这种活动，以达到目标。

由于动机有以上功能，所以培养人们的正确动机便具有重要意义。例如，教师为了使大学生们成为祖国“四化”建设的有用人才，经常教导学生们要获取较渊博的专业知识，以便成为专家或学者。这一动机为大学生们所接受，促使他们虚心好学．如饥似渴地钻研专业知识．很好地完成了学业。