定光古佛的来源有很多种说法，流传最普遍的，是说他原来是唐末宋初的高僧，俗家姓郑，名自贤。祖父仕唐,为四门斩斫使;父任同安令,故为同安人。年十一出家,投汀州契缘法师席下,年十七游豫章,入庐陵契悟于西峰圆净大师。得道後在汀州地区传法。曾经为莲城诸地方除蛟患，在武平县南巖隐居时，又收服了山中的猛虎和巨蟒，乡民非常尊敬他，建庵供他居住。

他在八十二岁时坐逝。多年以後，汀州城遭寇贼围攻，相传他显灵退敌，使全城转危为安。朝廷于是颁赐匾额，将他住过的庵寺命名为「定光院」，他也因而被尊为「定光佛」，与伏虎禅师并列为汀州二佛,成为闽西汀州的守护神之一。

定光佛的信仰主要分布在闽西的客家地区，其他地方也多见。汀州移民渡海来台，定光佛之信仰也随之传来台湾。

淡水鄞山寺中供奉泥塑的定光佛软身神像，神态安详庄严，栩栩如生。软身神像的作法是以木料作出有关节的骨架，再敷上灰泥做成的。这尊神像据说是自福建武平县巖前祖师庙中迎回的，十分珍贵。

定光古佛，五代时高僧，俗名郑自严，闽南泉州府同安人，十一岁时出家，十七岁得道，有许多神妙事迹，如以法术除蛟、伏虎等。在宋太宗淳化年间圆寂，享寿八十二。

宋朝，汀州多次遭到匪寇围攻，定光古佛屡屡显灵，帮助守城。西元1240年，朝廷赐庙名为“定光院”，最后并加封其为“定光圆应普慈通圣大师”，于是民众尊称其为定光古佛。

庙宇

在台湾，主祀定光古佛的庙宇不多，最有名的两座分别是二级古迹台北县淡水镇鄞山寺，与三级古迹彰化县彰化市定光佛庙。