传说载于东晋陶渊明《搜神后记》的首篇。汉时，丁令威任辽东地方长官，爱民如子，喜好养鹤。时逢辽东大旱，为救百姓饥苦，乃命开仓济民，因获死罪。临刑时被仙鹤救起，遂驾鹤升天。千年后，丁令威化作仙鹤飞归家乡辽阳，落于城东华表柱上，目睹昔日故里，慨然而歌。此后，李白、杜甫、欧阳修、苏东坡等著名诗人均在他们的诗作中引用过丁令威之典，道教典籍中多处记载丁令威事迹，辽阳、千山及江浙一带许多地方均留有丁令威之“仙迹”。