概述

第一因是哲学名词，被认为是整个因果链的最初原因，又称终极因。即：一件事物的产生，是另一些事物的结果，而前一件事物是后一事物的“因”，而后一事物是前一事物的“果”。当原因存在时，果必然产生，即当事物的“果”出现时，“因”先于“果”而存在。从因果关系看，事物的每一结果都在自身之外有其原因，因果链之内的每个环节都是因果链环节中上一事物的“果”，而这个“果”又可以做下一事物的“因”，所以因果链之内的每件事物都是被动的，但理性否定这种因果链会无限、无穷的链接下去，以此类推，必有一个最初的原因，第一因不具备动因。但第一因并不是像因果律那样的“因”，从本质上说，第一因不是“因”。

三种理论主张

第一因

持第一因主张的哲学家们普遍认为：第一因是因果链中的源头，是因果链的根，它是必然的存在体，非偶然或是或然的存在物。它不是两件或两件以上的事物，更不是组合的整体，它不扮演“果”的角色，不受外力的作用，也不存在它所受的外力。 宇宙的运动能追溯到起点，也就是确认第一因的存在，第一因本身不是被动的，它是主动发生的，它不是任何事物的“果”。假如第一因是被动的，那么它的行为需要因由，就意味着它是另外一件比它更早的事物所导致的“果”，这样它就不具备第一因的定义，更不具备第一因的实质属性,只具有第一因的名称而已，而那件更早的事物应该是第一因。如果再向上追溯，则又陷入无穷论或循环论了。承认第一因是主动力，就意味着承认宇宙中存在最高的自由意志。这好比人类的灵魂一样，人类灵魂中有一部分关键是自由意志，自由意志是人类的一种主动力，它不是因着外界的作用而发生反应而反作用于外界，而是它本身主动去作用。而第一因是无始存在，而整个因果律系统是有始存在，但第一因在因果律之外。

在鸡和蛋的问题上，他们认为直到有外部影响者来打破这种怪圈。如：蛋→鸡→蛋→鸡→蛋→鸡→……. →外部力量（第一因）。第一因是鸡出现的根本原因，并给鸡赋予下蛋的属性。如果否定外部力量，那么就无法摆脱这种怪圈，这两件事物都子虚乌有。

无穷因果链

唯物主义认为因果链是无穷尽的。每一个都是自己之前的“果”，又是自己之后的“因”，这种冗长的因果链是在无尽的、无限的深处消失的。因此，整个因果系统中任何一个环节中都无本体的影响，研究者一定在一个无穷无尽的因果链中无限地寻找一个接一个的明证。因此，整个因果链系统没有开端，也没有结果。即宇宙无始。

佛教也不承认第一因，在后期的经典中甚至提出第一因甚至因果链本身都是妄的。

持第一因的哲学家

大多哲学家都主张因果链中存在第一因，尤其是持一神论主张的的哲学家。

一神论哲学家们说：如果对一位不信主者说：“这种需要创造性因由的存在物存在的因由是什么，”他就会回答道：“它是另一个比自己更早的存在物的存在……”。然后问他：“更早的那个存在物存在的因由是什么呢！”他还会回答道：“它是存在时间更早的第三个存在物的存在，就像第二个一样需要创造性的因由。”不管怎样穷追不舍的询问，他都未超脱这种模式的回答俗套。因此，应知道：这位答辩者会在自己的答案中以答非所问的方式欺骗、蒙混、推诿，犹如此前他也在自欺欺人、蒙混自己一样。意思是说他并不能昭示那种首先询问他有关其存在因由的存在物存在的因由；因此，他在逃避回答问题，却感觉不到自己正在逃避。然后，他通过把事情推卸给无开始的茫茫黑暗来试图遮掩自己对问题的逃避。他让人产生的错觉是：这是一种因由之前的因由；然后，他继续制造这种错觉直到由此产生出没有开端的因果循环；因此，任何事物都不能算作那种因由的范围内，因为它既无根基，也无存在。

亚里士多德认为，如果不断追问事物的目的因，可以发现每个事物都在追求一个更高级的目的或形式，如此上推，可以推到一个最终的目的或形式，叫做“原始动因”或“第一动因”， 即“第一推动者”或“不动的原动者，这是一个永恒不动的独立实体。

他认为任何运动的事物都可以找到推动它运动的原因，而这个原因又是由另一个原因推动的，在这个因果链中，任何一个环节都既是推动者又是被推动者。但是这个系列不能无穷推下去，终究有一个最后的原因，它是所有运动的最后推动者，而它自己是不再被别的东西所推动的。这就是著名的所谓“不动的动者”，是事物的最后因，也是第一因。还说，第一哲学专门研究存在本身，以及存在本身所具有的各种属性，即哲学研究客观自然界中一切事物的产生、灭亡、运动、变化的最根本和最原始的原因，他称之为“第一因”。

笛卡尔认为从推动事物运动看，他割裂了主动与被动之后认为，运动着的事物必由另一推动者推动，以此类推，必有一个第一推动者，即非变动的始动者。从因果关系看，他割裂了内因与外因，否定内因后认为，事物的每一结果都在自身之外有其原因，以此类推，必有一个最初的第一动因。

牛顿也认为一切事物与运动的最初起因是第一因。