2004年4月18日零时，第五次大面积提速调图开始实施。这次提速调图，几大干线的部分地段线路基础达到时速200公里的要求；提速网络总里程16500多公里；全国铁路旅客列车平均旅行速度达到时速65.7公里。

与前四次大提速有所不同的是，第五次大提速实现了从理念到实践的革新，取得了从运输指挥到开行方案、乘务方式、修程修制、劳动组织等方面的重大突破。这些重大革新和突破，其难度在中国铁路史上是前所未有的。

第五次大提速，旅客列车再上新台阶，全国主要地区及主要城市间旅客运输能力大幅增加，旅行时间压缩，新增开19对Z字头一站直达特快列车，采用追踪连发方式，发车间隔时间仅7分钟。据统计，当年全国铁路旅客发送量突破10亿人，达11.18亿人，创15年来历史新高。

第五次大提速，铁路运输生产力布局作出重大调整，六大干线客运机车长交路、单司机值乘等十多个创新亮点，将对铁路运输组织、劳动组织和修程修制等方面产生长远影响。