“穹窿”本身指天空，也形容如天空般的中间高，四周下垂的样子，同时也泛指高起成拱形的建筑形式。穹窿顶就是穹窿式的屋顶，一般从外形来看为球形或多边形的屋顶形式。如伊斯兰教清真寺中的天房，室内顶部呈半圆形，就可以叫做“穹窿顶”。此外，蒙古族的蒙古包等圆形的民居，也可以归为穹窿顶建筑一类。因此穹窿顶也称作圆顶。