双子叶植物纲蔷薇亚纲的一个较大的科。一年生至多年生草本，根通常直生，呈圆锥形，少数呈块状、球状或为成束的须根。茎直立或匍匐上升，通常为圆柱形，一般髓部充实，有时中空。叶互生，叶柄的基部具叶鞘，边缘通常为膜质；叶片通常分裂，为1回掌状分裂或1-4回羽状分裂的复叶，有时为1-2回三出式羽状分裂的复叶，很少为单叶。花两性或杂性，呈顶生或兼有侧生的复伞形花序或单伞形花序，少数为头状花序。伞形花序有伞辐数条至数十条，基部有总苞片，全缘或齿裂，很少羽状分裂；小伞形花序基部通常有小总苞数片至十多片，全缘或很少羽状分裂；花萼与子房贴生，萼齿5或无；花瓣5，基部狭窄，有时成爪或内卷成小囊、顶端钝圆或有内折的小舌片；雄蕊5，与花瓣互生。子房下位；2室，顶部有盘状或短圆锥状的花柱基。果为2个分生果又称双悬果。

芹目(Apiales)的一科，约250属。分布广泛，生境多样，主要产於北温带。多为芳香草本植物。叶互生，羽状分裂，基部具鞘。花小，聚生成典型的繖形花序，常为两性花，萼片、花瓣各5枚，花柱基部有增大的花盘。果具棱，成熟时常裂为两半。不少种有毒，如芹叶钩吻(Coniummaculatum)、斑叶毒芹(Cicutamaculata)和愚人欧芹(Aethusacynapium,即毒欧芹)。有些种广泛用作蔬菜，如皱叶欧芹(Petroselinumcrispum)、野胡好萝卜(Daucuscarota)、芹菜(Apiumgraveolens)、欧洲防风(Pastinacasativa)和茴香(Foeniculumvulgare)。用作草药和调味的有茴芹(Pimpinellaanisum)、莳萝(Anethumgraveolens)、芫荽(Coriandrumsativum)、葛缕子(Carumcarvi,)和欧莳萝(Cuminumcyminum)。有些种长期用作民间药物，如胶氨芹(Doremaammoniacum)及羊角芹(Aegopodiumpodagraria)。有栽培观赏价值的如大星芹(Astrantiamajor)、蓝饰带花(Trachymenecaerulea)、海刺芹(Eryngiummaritimum)等。

某些种类有食用价值，为常见栽培的蔬菜，如芹菜、芫荽、胡萝卜、欧芹等。有的供做食品香料或工业用香料，如茴香、莳萝等。有的可做饲料，如欧防风。还有一些属于有毒植物，如毒参、毒芹等。1898年，德鲁德综合了前人的研究成果，将莳萝科分为天胡荽亚科、变豆菜亚科和芹亚科3个科。这个系统仍为世界学者广泛应用。

与五加科的关系最为密切。