坂元八郎太（1854－1894），日本安政元年生，鹿儿岛萨摩国鹿儿岛市人。明治四年（1871年）兵制改革后入海军兵学校。明治十年（1877年）毕业，任海军少尉补，适西南战争爆发，从河村参军转战各地，以功勋六等，补少尉。明治十四年（1881年）任海军兵学校教官，十六年（1883年）晋海军中尉。十八年赴英国接收“浪速”舰，翌年回国后升任海军大尉，补驻俄使馆武官，驻彼得堡。明治二十六年（1893年）与河原要一前往英国，接收新式巡洋舰“吉野”号，任该舰副舰长。二十七年六月，补“赤城”舰舰长。

1894年甲午战争爆发，日本大本营在海军方面制定了积极寻求主力决战、夺取制海权的方针。9月16日，日本联合舰队司令官伊东祐亨为执行大本营的作战方针，率“松岛”、“吉野”、“赤城”等军舰12艘，由朝鲜大同江口渔隐洞出发，驶向黄海寻求与中国北洋舰队进行决战。17日，在鸭绿江口大东沟附近海域与北洋舰队遭遇，爆发了黄海大海战。海战一开始，日本舰队以鱼贯纵阵绕攻北洋舰队右翼，将“超勇”、“扬威”击伤。而日本“赤城”、“比睿”、“西京丸”等舰因航速迟缓落后，遭到北洋舰队截击，被从本队分割开来。午后1时25分，北洋舰队旗舰“定远”用舰艉150mm克虏伯炮击中“赤城”，打死水兵2名，正在观看海图的坂元八郎太被击中头部，鲜血及脑浆洒在海图台上，当场毙命。