中国古代曾构想出与阳间不同的世界－－阴间。这是一个幽冥世界，鬼魂所居住的地方。南北朝时，道教中出现酆都大帝，陶弘景《真灵位业图》将之列为第七中位，他便是幽冥世界的主管。以后，又出现了地狱、十殿阎王等冥界设施及主管神灵。同时长期以来，中国人有泰山治鬼的信仰，泰山的东岳仁圣帝自然也便成了总管鬼灵的大神，于是在神谱中又形成了东岳及七十六司的系统。在民间它们并行不悖。