组织生态学（population ecology）是迈克尔·哈南（M. T. Hannan）与约翰·弗里曼（J.H.Freeman）在1977年提出的，组织生态学理论重点探讨组织种群的创造、成长及死亡的过程及其与环境转变的关系。组织种群是由在特定边界内具有共同形态的全部组织所构成，也就是说在特定的系统中组织种群是现实存在的。组织生态学型涉及到组织的形式。组织的形式是组织特定的技术、结构、产品、目标和人员，它可以由环境进行选择和淘汰。每个新的组织都试图找到足够能支持它的领地或缝隙，即惟一的环境资源和需要的领域。

组织生态学认为，在种群内一直存在着新的组织的出现。因此，组织种群不断地进行着变化。种群生态组织的进化过程大体上可以分为三个阶段：变种、选择和保留。

1、变种(variation)。变种是指在组织的种群中新的组织形式不断地出现。它们由通常是由企业家发起、由大公司用风险资本建立起来或者由寻求提供新服务的政府建立。

2、选择(selection)。有些变种比其他的更能适合外部的环境。有些被证实是有益的，因此能够找到自己的领地或缝隙，并且从需要生存的环境中获得资源。

3、保留(retention)。保留是对所选择的组织形式的保存和形式化或制度化。