人死后，胃肠壁因受消化液的作用而溶解者称为自家消化（autodigestion）。胃的自家消化颇常见，但程度不等。一般见于低下部位的胃粘膜，表现为粘膜膨胀、松软、呈污秽土色，皱襞消失，胃粘膜有剥脱，血管内血液溶血，血红蛋白浸染血管形成褐色血管网，以胃底部为明显。如有胆汁流入，沾染胆汁，则染成胆汁色。有时可见胃壁及食道下段因自家消化而破裂，但穿孔的胃和食管壁边缘很薄，没有出血、肿胀等生活反应，据此可与生前破裂相鉴别。胃壁穿孔后，胃内容及胃液流入腹腔内，以致邻近各器官组织亦被胃液消化，浆膜被溶解后呈灰白色，但无生活反应。严重者十二指肠、脾脏也被部分溶解；膈肌被消化穿孔，胃内容物和胃液流入胸腔内并可消化肺脏组织。胃液逆流致食管消化、穿孔后，也可消化纵膈组织。胃液经食管流入气管内，消化气管粘膜、支气管及其末端的粘膜。死后胃内的食物也被胃液进一步消化，胃内容物有形成分减少，特别是动物性食物比较容易消化，而植物性食物，如蔬菜、米饭等消化较慢。在尸体解剖检验时，从胃内容物中可查见死前所食的蔬菜等。