1624年，英国颁布《专利法案》，被称为“第一个包括各项要点的国家专利法”，这个法令准许发明者有一定年限的专利权。最早的专利有一些授予了从欧洲大陆带来新工艺、新技术的人，涉及行业、门类十分庞杂，像锻铁、磨面、织物休整、染色、轧光、缎带编制、金属加工、采矿业等。专利制度的建立为知识财产的所有权提供了法律依据，使创新的私人收益率接近社会收益率，从而鼓励了发明。在英国产业革命中，许多发明都由于受到专利法的保护才得以成功应用。