弹射技术是一种新兴的直线推进技术，适宜于短行程发射大载荷，在军事、民用和工业领域具有广泛应用前景。关于航母舰载机的起飞技术目前也就是四种。一是滑跑起飞，二是液压弹射起飞，三是蒸气弹射起飞，四是最先进的电磁弹射（简称EMALS）起飞技术。

蒸汽弹射

蒸汽弹射器问世于1950年8月，原型机是英国海军航空兵预备队司令米切尔研制的，美国海军购买了专利并将其发展成熟。目前在“尼米兹”级航母上装备的C－13蒸汽弹射器长76．3米，每分钟可以弹射2架舰载机，功率强劲得可以将一辆两吨重的汽车弹射到两公里以外的海面。

时至今日，只有美国全面掌握了蒸汽弹射器技术，连法国的“戴高乐”号核动力航母也采用美国的蒸汽弹射技术。俄罗斯、英国、意大利和西班牙等国由于技术限制，无法研制真正在技术和工艺上过关的蒸汽弹射器，所以只能在本国航母上采用滑翘甲板（即把甲板尽头做成斜坡上翘，舰载机起飞后沿着上翘的斜坡冲出甲板，形成斜抛运动），作战效率远不如蒸汽弹射器。美国虽然在蒸汽弹射器领域独领风骚，但蒸汽弹射器固有的缺点决定了它要被更新的技术取代。

在工作原理上，蒸汽弹射器是以高压蒸汽推动活塞带动弹射轨道上的滑块，把与之相连的舰载机弹射出去的。它体积庞大，工作时要消耗大量蒸汽，功率浪费严重，只有约6%的蒸汽被利用。为制造和输送蒸汽，航母要备有海水淡化装置、大型锅炉和无数管线，工作维护量惊人。它的最大缺陷在于因为弹射功率太大而无法发射无人机，现役的无人机因为重量轻，在弹射时机体会被加速度扯碎。

电磁弹射

电磁弹射器是一个复杂的集成系统，其核心是直线弹射电动机。这种电动机的概念类似磁悬浮列车采用的技术，与磁悬浮列车所不同的是，磁悬浮列车的运动是漂浮在空气中，而弹射电动机带有滚轮，带着一个往复车沿弹射器轨道滑行。工作时，电动机得到供电，往复车在电磁力的作用下，拉着飞机沿弹射冲程加速到起飞速度。飞机脱挂后，往复车受到反向力的制动，低速回到出发的位置。

在技术方面，蒸汽弹射器和电磁弹射器之间的差别，如同老式蒸汽火车与现代磁悬浮列车之间的差别，这就决定了电磁弹射器在性能上遥遥领先。

电磁弹射器就像磁悬浮列车

美国海军从1982年开始进行电磁弹射系统的技术研究。直到2004年秋天电磁弹射器进入成品测试阶段，美国海军测试后选定通用原子能公司作为生产商。美国海军技术网站透露，通用原子能公司的系统采用线性电磁加速电动机，已经在新泽西州赫斯特湖试验中心完成了测试。

美国海军将新型核动力航母定为“CVN－21”级，以取代现役的“尼米兹”级核动力航母，将要装备4台电磁弹射器的“福特”号航母，正是该级航母的首舰，届时在美国航母上使用多年的蒸汽弹射器将退出历史舞台。

“福特”号航母在作战效能上优于“尼米兹”级航母，电磁弹射器是个决定性因素。美国海军技术网站的文章声称，在电磁弹射器投入使用后，“福特”号航母的飞机正常出动每天可达160架次，而现役尼米兹级航母每天正常出动120架次。在形势瞬息万变的现代海战中，这种差异往往决定一场战争的胜负。可以认为，如果说蒸汽弹射器代表了20世纪的舰载机起降技术，那么电磁弹射器，确定了美国航母在新世纪继续领跑的地位。

电磁弹射器五大优势

法国航宇防务网站去年11月载文声称，就技术特性而言，电磁弹射器的优点主要有如下5点：

1．使用范围更广：无论是未来可能出现更重的飞机，还是当前小而轻的无人机，电磁弹射器都可以弹射。

2．可用性得到了提高：当前使用的蒸汽弹射器的两次重大故障间的平均周期是405周，而电磁弹射器可以达到1300周。

3．减少了运行和支援费用：只需要90人就可以操作它，比蒸汽弹射器节省30人。

4．提高了能量利用率：电磁弹射器的效率大约是蒸汽弹射器的10倍，约为60%左右。

5．减少对舰上辅助系统的要求：蒸汽弹射器依赖于航母提供的大批辅助系统，电磁弹射器则简化了许多，它从关闭状态到待用状态的时间不到15分钟，这让蒸汽弹射器望尘莫及。

中国航母舰载机起飞技术

关于中国航母舰载机采用何种起飞技术，在这里透露一点小道消息，也不知是真是假，各位可以自己分析一下。我的朋友有几位是与造船有关的，所以关于航母的传说听到的就很多，有朋友说中国在前些年就已经开始了电磁弹射技术的研究，早就为航母舰载机起飞方式作了准备研究。中国的电磁技术在世界上还是领先的，中国的电磁炮研究就走在了世界的最前列。中国电磁起飞技术的研究是从与欧洲引进磁悬浮列车技术开始的，中国与德、法、日等国进行了多年的引进磁悬浮技术的谈判，中国的科学家也多次“参观考查”了这些技术，虽然最后没有引进，但是也学到了不少的东西。据说当年德、法、日也是担心中国掌握太多的磁悬浮技术而用于军事方面才没有与中国谈判成功。

电磁弹射不是用磁铁异性相斥那样把飞机真的弹射出去，而是用直线电动机把飞机加速，达到起飞速度后释放释放。直线电动机是交流电动机的一个很特别的特例，把定子一线铺开，转子不再转动，而是沿着定子随电磁场的递进移动而拉动。磁悬浮列车就是用直线电动机驱动的。直线电动机的拉力不随距离而降低，线圈适当安排的话，甚至可以逐渐加速，这比蒸汽活塞的速度逐渐降低要有利得多。直线电动机也没有热应力和结冰的问题，或者对淡水的需求问题。直线电动机本身的技术并没有什么太了不起的，中国在研制和建造磁悬浮列车的过程中，对大功率直线电动机也深有体会。电磁弹射的难点在于超级电容。电磁弹射需要的超大电流也不能靠发电机现发，而是需要用超级电容储存电能，然后放电。随着电动汽车的发展，超级电容有了长足的进步。上海的电动公共汽车据说就是用超级电容驱动的，说明中国在超级电容方面也有了不俗的进步。

电磁弹射的另一个好处是可以和滑板起飞相结合。滑板起飞最大的问题是飞机的总受到限制，即使像苏-33那样的高推比的战斗机也不能满载起飞，螺旋桨的预警机之类就更难了。如果用滑板起飞获得一部分起飞速度，用电磁弹射辅助加速，有望大大扩展可以起飞的飞机总和种类。电磁弹射的直线电动机的定子可以沿弯曲的滑板布置，这是蒸汽弹射所不可能做到的。在电磁弹射故障或者还没有成熟到可以可靠应用的时候，也可以用滑板减载应急。在紧急防空截击的时候，也可以纯用滑板起飞，不受充电时间的限制。防空起飞本来也不需要满载，轻载还可以增加机动性。

总之中国在电磁技术方面并不落后于世界水平，甚至于在某些方面可能还要领先，电磁技术代表当今最先进的技术水平，相信中国航母一定采用的是电磁弹射起飞技术。