中国北洋军阀段祺瑞政府在参战问题上曾发生“府院之争”。以亲日派头子段祺瑞为首的国务院派为获取协约国和日本贷款，主张从速参战。以总统黎元洪为首的亲美派主张暂缓参战，以观美国的态度。1917年2月,美国与德国断交后，建议中国采取一致行动。英法两国也鼓励中国参战。日本担心中国参战会与自己处于平等地位,失去继承德国在中国山东权益的机会,曾力阻中国参战。后与英、法、俄订立秘密条约，取得欧洲这几个大国对日本承袭德国原在华权益的承诺，转而支持中国参战。1917年 8月14日，中国北洋军阀政府正式对德、奥宣战，参战后将数十万中国青壮年运送到欧洲战场充当劳工。