所谓的在乡复员军人是指在1954年10月31日（具体是指1954年10月31日实行义务兵制度以前参加中国工农红军，东北抗日联军，中国共产党领导的脱产游击队，八路军、新四军、解放军、中国人民志愿军等）之前入伍，后经批准从部队复员的人员。其中包括：在乡退伍红军老战士，在乡西路军红军老战士、红军失散人员，其他复员军人。

在优抚上是指无工作单位的1954年10月31日前参军的人员。可在民政部门享受在乡老复员军人待遇。