辕门，古时一时指领兵将帅的营门，其二是指地方高级官署的外门。

“旗鼓”指人时则有“首领”、“典型”之义。如 清 袁枚 《随园诗话》卷七：“ 马观察维翰……与 卢雅雨 同年，一时号‘南马北卢 ’，亡后， 卢 哭之云：‘前辈典型亡北斗，中原旗鼓失南军。’” 清 张声玠 《四十自序》：“与 闽 之学士大夫文人墨士，胔酒淋漓，骚坛树旗鼓。” 梁启超 《立宪派》：“今也吾侪此无政府之国，为无政府之民……如师陷重围，敌军肉薄，而无其旗鼓。”

古时营门或官衙外都有守卫，也就是俗称的看门人，故而“辕门旗鼓”指的这些守卫或门倌儿的头领。