44岁的纳西族汉子元正东，高级工程师，云南省香格里拉县林业局天保办、退耕办、绿化办主任。22年前，从西南林学院毕业的他，自愿到条件艰苦的迪庆藏族自治州林业局工作，被分配到刚创建的林科所。

1995年，元正东调到香格里拉县林业局工作，担任造林技术总负责人，承担了香格里拉县长江中上游防护林体系建设等项目的营造林设计和技术指导工作。

林业工作，上山入村是家常便饭。因为县林业局技术人员比较缺乏，一年当中，元正东几乎有一半的时间在基层，在山头地块。不到3年，香格里拉县林业局就实施人工造林合格面积达15万亩，封山育林25万亩，为整个长江流域的防护林体系建设做出了贡献。

2000年，国家开始实施退耕还林工程，香格里拉县又被列为全国174个试点县、云南省9个试点示范县之一。责任更重了，元正东还是一如既往，积极组织工作组深入乡镇、走村串户，宣传退耕还林政策，并引导当地农村的产业结构调整。

经过近8年的努力，香格里拉县已初步建成天然林保护工程的三级管护网络体系，有效保护了辖区内的野生动植物资源，加强了生物多样性和森林景观的保护与适度开发，初步达到了“天保”工程的实施效果。

由于出色的工作业绩，元正东先后被授予“全国造林绿化奖章”、“全国林业系统先进工作者”和“云南省先进工作者”称号。2006年，他被评为享受政府特殊津贴的专家。