水质硬度是指水中钙、镁离子的含量，包括永久硬度和暂时硬度。不同的国家和行业表达的单位不同，国内一般可以表示为mg/L或mmol/L（以碳酸钙计或氧化钙计）。

对于许多企业来说，水体的硬度值会对其生产造成一定的影响，像自来水公司，供水的硬度需要控制在一定的范围以内，而食品饮料等行业，水体的硬度会很大程度上决定了产品的口感，在国标中对于食品饮料行业使用的水硬度有严格的要求。一些循环用水场合更是对源水的硬度有更高的要求。

水质硬度检测的通用方法是EDTA滴定法，但这需要现配一些试剂和使用到一些专业的滴定管。而硬度测试盒就是根据国家标准方法将分析过程简化，操作者仅需观察分析过程简单的颜色变化就可以计算出水的硬度。

硬度测试盒产品有定性检测与定量检测之分，定量检测产品通常可以准确的分析出水质的硬度值，精度可以达1PPM或更高，像HACH、默克、环凯等品牌，而定性产品是用于特定场合，判定水质硬度值是否超过某个特定数值，一般价格较为低廉，精度销差。