体现乐音之间相互关系并构成音乐结构基础的体系，叫做音体系。

音乐中所用的乐音素材的相互关系，可以概括为音律、音阶、调式、调性等，而音体系则是包括所有这些内容的总合。

音体系一方面主要是由音与音之间的关系所依据的原理所确定，另一方面也与八度内所含级数的多少有着密切的关系。世界各国和各地区的民族民间音乐，在上述这些方面有着异常多样的形态，因而也存在着不同的音体系。

不可误认为音体系就只是基本乐理书中的大调与小调。大小调体系仅是重要的音体系之一。自17世纪起，这种建立在大调式与小调式基础上的音体系，在欧洲音乐中占有重要的地位，其后也在世界其他许多民族与地区的音乐生活中产生较大的影响。因此，在乐理书中论及音体系时以大小调为主是很自然的，但不能将此作为唯一的音体系。

中国传统音乐的宫调理论，是有别于大小调体系的另一种音体系，它概括了传统音乐实践中的“音、律、声、调”之间的诸种逻辑关系，其中包括不同于大小调体系的律高、调高、音阶、调式间的各种可变因素。黄钟、大吕等十二律位系统是传统宫调体系的理论基础，一均（音yun）中有可能包含的正声音阶、下徵音阶与清商音阶的多宫特征，是传统宫调体系的理论核心。特别是自曾侯乙编钟出土以来，其独特的辅曾乐学系统又进一步丰富了我国的宫调理论体系。此外，世界其他不同民族与地区也有着另一些不同的音体系。