吃“忆苦饭”，即吃模仿旧社会穷人饭食所烹制的食物。这是为了让学生、青年（工人、战士、机关职员等）不忘本，记住父辈在1949年以前遭受的苦难，满足社会主义的幸福生活、增加对党的感恩思想。因此是学校、部队、单位有意识组织的一种政治教育的社会活动。制作“忆苦饭”的材料的选择因地制宜，有的是用玉米面、山芋干、山芋粉蒸成窝头，有的是用麸子和玉米面混合后蒸窝头，有的是用烂菜叶、芋头花、南瓜花、萝卜缨或野菜煮米糠、豆腐渣，有的是麸子和白菜帮加些盐做的糊糊。有的组织者为了达到逼真的效果，有意不放盐，甚至掺进树叶、草根、碎稻壳。吃忆苦饭时还要是请苦大仇深的老人现身说法，说旧社会怎么穷，怎么受地主老财的剥削压迫，怎么牛马不如，怎么饥饿难挡。听得人们难过流泪。值得一提的是，文化大革命中，有些中学生红卫兵在稀饭里掺进沙子，强迫剥削阶级出身的老师吃，要他们“尝尝旧社会穷人的苦”，这也叫吃“忆苦饭”。