大清高宗，名弘历（1711——1799），1735——1796年在位，继位后改元乾隆。雍正皇帝第四子。

高宗皇帝在位期间，多次用兵统一疆土，使统一的多民族国家得到巩固和发展。1754年至758年，乾隆先后派兵平定准噶尔部和天山南麓大小和卓的势力，在喀什噶尔等地分别设立参赞大臣、办事大臣和领队大臣。1762年设立伊犁将军，加强对天山南北的管辖，自此天山南北路统称新疆。1747至1776年，又镇压了四川大小金川地方土司的叛乱，川西南地区也实行了改土归流。与此同时，乾隆还加强了对西藏的管辖。1793年颁布的《钦定西藏章程》，明确规定驻西藏大臣督办西藏事务，其地位与达赖、班禅平等。

高宗皇帝一生酷爱著文吟诗，笔墨留于大江南北，其诗作竟高达四万二千余首，堪称第一大高产诗人。高宗最突出的文化贡献就是编纂《四库全书》。然而与此相悖的是大兴文字狱，焚毁中国历史上的重要典籍，使其“文治”黯然失色。

嘉庆四年，乾隆皇帝去世，上谥号曰：法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝，葬于清东陵裕陵，庙号高宗。