页岩气是指赋存于页岩系统中的天然气，是一种新型的能源，并已成为全球油气资源勘探开发新的亮点，它与煤层气、致密砂岩气构成当今世界三大非常规天然气。目前，美国和加拿大是页岩气规模开发的两个主要国家，澳大利亚、德国、法国、瑞典、波兰等也开始了页岩气研究和开发，我国页岩气资源的勘探开发还处于探索起步阶段。全球页岩气资源丰富，据美国国家石油委员会（NPC）统计，截至2007年底，全球页岩气资源量约为456万亿m3（16103万亿立方英尺），占全球非常规气资源量的近50%。主要分布在北美（占23.8%）、中亚和中国（占21.9%）、中东和北非（占15.8%）、拉美（占13.1%）等国家和地区。