所谓的摇摆式炮塔，就是将传统的炮塔“一分为二”，将火炮刚性地安装于上炮塔，两者成一体绕火炮耳轴作俯仰运动（即炮口抬高或降低），没有防盾。上塔体则靠耳轴支承在下塔体上，而下塔体则支承在炮塔座圈上作旋转运动。出于重量平衡的考虑，火炮耳轴的位置偏后，这样，当火炮炮口仰角较高时，炮尾不至于降到座圈之下，从而使炮塔座圈的直径可以做得较小，有利于减轻炮塔部分及整车的重量。

摇摆式炮塔的另一个优点是便于实现炮弹的自动装填，由于火炮和上塔体连结成一体，所以，只要将炮弹布置在上塔体的适当位置，就可以方便地将炮弹推入弹膛。而传统式炮塔的自动装弹机的输弹过程是一个极其复杂的空间运动过程，且实现这一过程很麻烦。正是由于这个原因，AMX —13轻型坦克成了世界上第一种装有自动装弹机的坦克。

当然，与任何先进的武器一样，有优必有弊，摇摆式炮塔也有不少缺点。最突出的一点就是防护形状不理想，上下塔体之间的密封难以保证，所以，AMX —13坦克的上下塔体之间是由帆布等同类材料“密封”起来的，细心的读者从照片上都会看到这一点。应该说，作为战斗车辆，用帆布一类材料来密封，似乎不太可靠，这也是摇摆式炮塔未能被更多的国家广泛采用的主要原因之一。

采用顶置式火炮的坦克，其车体以上部分的投影面积比传统的炮塔坦克减少一半以上。

法国坦克普遍采用摇摆式炮塔。比如AMX50B，洛林40t，AMX50-100等等。