洋胡姜又名洋生姜、洋姜、鬼子姜，学名菊芋，菊科（Compositae）向日葵属中能形成地下块茎的栽培种，学名Helianthus tuberosus L。染色体数2n=102。地下块茎含丰富菊糖，系果糖多聚物。产自安徽宁国等地区。

茎直立，高2～3m。叶卵形，先端尖，绿色，互生。茎扁圆形，有不规则突起。头状花序，花黄色。块茎无周皮。瘦果楔形，有毛。按块茎皮色分红皮和白皮两个品种。耐寒耐旱，块茎在6～7℃芽眼萌动发芽，8～10℃出苗，幼苗能耐1～2℃低温，18～22℃和日照12小时有利于块茎形成，块茎在–25～–40℃的冻土层内能安全越冬。

生长特征：阳历3月地温开始回升，冬眠的块茎，由冰冻状态恢复过来。地温达到10℃时开始发芽，4月初露出地面，长出叶片开始生长，期间早霜对其毫无影响和损害。正常情况下，8月末9月初菊芋茎高2米左右开始开花。花为纯黄色，无香味，无异味，花瓣为13片。由于品种各异，叶子的颜色、宽窄不同，花的颜色相同，但花瓣的宽窄也不同，由媒介传粉可结出种子。在其同时地下茎开始结果，早熟品种10月中旬地上茎自然死亡即成熟，晚熟品种直到冰冻期使地上茎死亡才成熟。

菊芋的产量（地下块茎）和地上茎的直径、高矮与土壤的养份、水分成正比。如果过于干旱，地上茎长的很细、很矮，不开花，假如开花也很不规则，花片少，地下茎小、产量低，但绝不会旱死。冰冻期地下茎结冰进入冬眠。

菊芋的功能与利用：

1. 可制淀粉，可酿酒。经常食用对糖尿病有较高疗效。主治：治浮肿、小便不利、无名肿毒、痄腮，糖尿病。

2. 防治沙漠、石漠、水土流失 。

3、饲养牲畜的绿色饲料。菊芋的全身从叶、茎到根都是畜牧业的好饲料，到目前为止，已经为兔、猪、马、羊、驴等牲畜做过试验，都很喜欢食之，特别是块茎。那些地上茎、叶可在旺盛季节刈割喂这些动物，到秋季可以粉碎为干饲料。菊芋籽是鸟类的美餐。