由于气候变化的波动性，在一个冰期内可鉴别出次一级的变化，相对寒冷的阶段冰川扩大，为亚冰期（glacial substage），相对温暖阶段冰川缩小，为亚间冰期。可将一个冰期划分为几个亚冰期或亚间冰期。
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