互联网作为一种与传统媒体不同的媒介，其多元互动及超文本的特点为人类学提供新的方法可能，即利用互联网来收集资料，与调查对象建立密切关系，参与到网络所构建的虚拟社区中去，这就是所谓“ 虚拟民族志” （virtual ethnography）。

虚拟民族志对网络研究而言，是一个宽松框架。本质上，民族志是一种文化和特殊情境，因此，尽管民族志可以与其他经验相互分享与学习，但没有像网络空间分析那样的方法上的观点集合。虚拟民族志的一个主要原则就是全面，与研究情境相关的所有事物都可能包括在该研究中。