“形素”是“语素”的最早的称谓。

“语素”这一术语来自于西方语言中的morpheme一词，而汉语语法中引用这一概念，曾有过三个译名：形素，词素，语素。名称不同，其所指的内涵实际上也有所不同。最早称作“形素”，是指一个词内的形态成分，跟表示实在意义的义素（semanteme）相对；后来称为“词素”，是指一个词的组成部分，不管它所表示的意义是虚还是实；现在称为“语素”，是指语言中最小的音义结合的语法单位。