首先这个概念来自弗洛伊德心理学的理论。人体是一个复杂的能量系统，它从食物中获取能量，同时又为了种种目的而消耗能量，如：循环、呼吸、消化、神经传导、肌肉活动、感知、记忆、和思维等。没有理由使人相信，驱动人体的能跟驱动宇宙的能有什么本质区别。能有多种形式——机械能、热能、电能、化学能等——并且可以从一种形式转化成另一种形式。

操纵人格三大系统（弗洛伊德理论中的本我、自我、超我即为人格三大系统）的能叫做心理能，这个概念并不具有任何神秘论、活力论或者超自然色彩。它跟其他形式的能一样做功，或者说具有做功的能力。心理能做心理功——如思维、感知和记忆等——正如机械能做机械功一样。

人体能可以转换成心理能，同时心理能也可以转换成人体能（即通常讲的生物能）。这种转换经常都在发生、如先思（心理能）而后行（肌肉能）。又如，我们受到一阵声波的刺激（机械能），于是听见（心理能）有人说话、不过这些转换究竟是怎样发生的，至今还在探索中。