心理恐怖是恐怖作品的一种亚类型，是依靠人物的恐惧、内疚、信仰以及怪异的音效、不稳定的情绪来营造紧张气氛、发展情节。心理恐怖与传统的“血浆电影”中表现的恐怖不同，后者通过暴力和极端性格来表现其影响力，而心理恐怖类型中令人感到恐怖的看起来更像是一个普通人而非巨大的怪物，并且通常这类恐怖角色不会自己暴露出来，观众在观看的过程中必须不停地思考，甚至到结尾才能发现真相。

心理恐怖的威胁来自内部。它暴露了躲在正常背后的恶魔，相比之下，血浆电影侧重于普通观众很难接触到的怪异、外来的魔鬼。心理的恐怖的必要元素是使观众感到心理上的恐怖，而这并未是惊悚片的关键。还有一种叫“心理惊悚片”的亚类型与此相似，但相比于心理恐怖，心理惊悚片更注重于对观众产生一种不同的影响。

心理恐怖的另一个方面是对身体恐怖的利用。其目的是要通过暴露人类对非正常事物、人体实验、疾病、灾难等等的恐惧，使人产生一种不安感。