《湘西读本》具有百科全书性质，全面介绍了湘西经济社会发展、历史文化沿革、自然山水风貌。集湘西本土的名人、专家、学者的作品为一体，是宣传普及民族历史、民族文化、民族精神，全方位解读神秘湘西的又一精品力作。湘西土家族苗族自治州州委书记何泽中为该书作序。全书共分为“美丽的家园、悠久的历史、远去的鼓角、千古民族风、神秘的文化、璀璨的艺术、希望的热土”七章，从不同侧面展示经济社会发展、历史文化沿革、自然山水风貌、民族历史、民族文化、民族精神。为了让世人了解湘西的神秘，该书特意选取了湘西的巫师梯玛、巴代、仙娘以及辰洲符、赶尸、放蛊、落洞等种种文化现象，并对其进行尽可能的科学的解析。

2011年4月15日上午9时，由湖南人民出版社出版的《湘西读本》在吉首市举行首发仪式。