系统议程是在公众权力系统的范围内产生的公众讨论的政策议程，即公众对某一现象、某一事件、某一问题议论其好坏，进而讨论社会应有的态度、政府应当采取的对策。因此，系统议程有时也称为公众议程。

系统议程中的问题大多是社会公众普遍关心的问题，如医疗、住房、吸毒、赌博、交通等。在不同时期，公众关心的社会公共问题会发生变化。有些社会公共问题会反复出现，有些则出现了一阵子，过一段时间就会消失。　　　　　　　　由于公众是分层次的、分地域的，因此，公众议程可能是某一层次上的公众对社会公共问题的议论，也可能是某一地域中的公众对社会公共问题的议论。有时，公众议程也可以是跨层次的、跨地域的议程。

公众是由一个个个体构成的，而个体之间存在较大的差异。因此，同一个社会公共问题可能与这一部分的公众利益密切相关，而与另一部分公众的利益关系不大。因此，对某个相同的问题，公众群体内部也会发生争论。