西北民族大学民族学与社会学学院2008年7月建立。民族学与社会学学院暨西北民族研究院在西北民族大学的诞生与建设，是西北民族大学的一项带有教育改革和探索性的创举。是将我国学科分类中法学大类内一级学科的社会学及其二级学科的民俗学、社会学、人类学；一级学科民族学组合为一体，集中学科交叉的优势，既进行教学，培养复合型人才，又开创曾在我国历经挫折的这几个学科的重建、整合和完善。它集中体现了我校发展中在新形势下敢于迎接挑战，培育自己适应新时代综合竞争势力和创设新型学科办学能力的标志。1998年10月，由原西北民族研究所所长、民俗学家、人类学家郝苏民教授作为学科带头人，从1984年成立的西北民族研究所中分化出来民俗学学科与《西北民族研究》刊物，组建成立了社会人类学·民俗学研究所。2001年5月，社会人类学·民俗学研究所增挂系牌子，成为系所合一建制。2001年7月国家民委民族问题研究中心、北京大学社会学人类学研究所、社会人类学·民俗学研究所联合承办的中国第六届社会学人类学高级研讨班在西北民族大学召开之际，费孝通教授亲临研讨班，参加了社会人类学·民俗学系挂牌仪式，并亲自揭牌。2004年随着学校更名为西北民族大学，将所系建制改为学院。原西北民族研究所更名为西北民族研究院挂靠民族学与社会学学院（两块牌子一套人马）。

民族学与社会学学院现有中国少数民族语言文学博士学位授予专业少数民族民间文学研究招生方向及民俗学（1999年）、社会学（2003年）、人类学（2006年）、民族学（一级学科）四个硕士学位授予专业。民俗学学科在1999—2001、2002—2005、2006-2010三个年度被评为甘肃高校省级重点学科，形成了自己的优势和特色。2009年民族学专业被评为校级重点学科。有社会学（2000年）、社会工作（2007年）、民族学（2008年）三个本科专业。2008年，社会学本科专业获准为教育部国家级第一类高等学校特色专业建设点。本科教学研究室有社会学理论教研室、社会学方法教研室、社会工作教研室、民族学教研室。在人才培养方面，我们招收培养的学生具有多民族性。从1991年至2010年，在社会学、人类学、民俗学学科共培养出研究生134人，其中52%以上是少数民族学生，目前在校研究生有92人。他们在某些研究领域中，属于本民族的第一代高层次人才，受到社会的好评，毕业生对西北少数民族地区的社会经济文化的发展，起到了积极的促进作用。师生共同编辑出版了院报《民族学与社会学学院院报》与两个院刊《社会民族文化》、《西北民族研究动态》。