1984 年5月21日，中共中央、国务院正式批准武汉市为经济体制综合改革试点城市（计划单列市）。邓小同志“南巡谈话”的第一站来到武昌。其后，武汉在旧有的全国三大工业中心、三大交通商业中心、三大教育中心的基础上，建成了新的全国三大制造业中心、三大科技开发中心、三大金融贸易中心，被认为在全国经济中起著龙腰的作用，1992年取代上海成为中国第一大上缴税收城市，一度向中央税收总贡献量是广东省的4倍，发展连年突破16%，经济总量一直保持全国前三甲，城市规模始终排名全国城市第一，被美国《未来杂志》评为未来世界第一大城市，史称“武汉现象”。