由于太阳风的作用，背着太阳一面的地磁场伸展到非常远的地方，形成一个磁尾，其边界近似圆柱形。

磁尾的半径为22个地球半径。对其长度尚无一致的看法，有些探测资料认为，磁尾延伸到几百个地球半径之外。磁尾中的等离子体密度十分稀薄，每立方厘米不到0.1个离子。

磁尾由一束逆向平行的磁力线组成，中间由一个磁场强度近似为0的中性片分开。中性片两侧约10个地球半径的范围内，充满了密度较大的等离子体，这个区域称为等离子体片，其等效温度约为1千万度。等离子体的状态在这里变化较大，这与太阳风的性质有密切关系。太阳风输送到地球磁层的能量主要储存在这里，磁层亚暴就是能量释放转移的一种形式。等离子体片向地球一端一直伸展到极光带。极光就是其中的电子在地球极盖区沉降而形成的。