“皖电东送”工程是国家“十一五”电力发展规划的重要组成部分，是优化华东地区能源资源配置的一项重大战略。主要网架工程包括：东通道工程、中通道加强工程、西通道工程、宣城—富阳省际联络通道、皖南—苏南省际联络通道以及1000千伏淮南—浙北—上海特高压交流输电工程等。其研究和具体实施过程经受了时间的检验。

2001年，安徽省发展计划委员会提出加快安徽煤炭资源开发，实施“小西电东送”的初步设想。

2002年，《华东电网安徽煤电基地“小西电东送”规划纲要（初稿）》完成，后更名为《皖电东送规划纲要》。

2003年，“皖电东送”工程作为建设八大重点产业基地中的一项重大任务写入安徽省委、省政府颁布的文件。同年9月，安徽省政府与上海市政府签订电力和能源长期战略合作协议。

2004年，“皖电东送”规划研讨会召开，并向国家发改委提交了专题规划，提出了“十一五”期间建设“皖电东送”800~1000万千瓦的规模设想。

2006年，国家发改委将“皖电东送”工程列入国家电力工业“十一五”发展规划。

2007年，国家发改委发文落实了“皖电东送”电能消纳方案、调度模式及电价制定原则。至此，“皖电东送”工程正式拉开帷幕。

2008年，国家发改委发文进一步明确“皖电东送”上网电价和各省销售电价水平等。

2011年9月27日，皖电东送特高压工程获得国家核准，目前已基本具备