铜星勋章于1944年根据总统令首次设立，并于 1962年8月24日由第11046号总统令重新确立。铜星勋章授予凡在1941年12月6日以后以任何身份于美国陆军服役期间，在抗击武装之敌的军事行动中(不含飞行作战)，或者在美国为非参战国时参加与敌对武装力量的作战中表现异常英勇，功绩卓著或服役优异的人员。

这种奖励可用来表彰英勇程度低于银星勋章获得者所要求的英雄行为。

尽管这种奖励的条件低于功绩勋章，但如果用来表彰个人取得的成就或功绩时，其成就或功绩必须是杰出和卓著的。