天文学应当和占星术分开。后者是一种试图通过天体运行状态来预测一个人命运的伪科学。在1975年，美国186位知名科学家（当中包括18位诺贝尔得奖者），曾在《人道主义者》杂志上发表联署文章批判占星学，指称为伪科学。

尽管两者的起源相似，在古代常常混杂在一起。但当代的天文学与占星术却有着明显的不同：现代天文学是使用科学方法，以天体为研究对象的学科；而占星术则通过比附、联想等方法把天体位置和人事对应。概而言之，占星学着眼于预测人的命运。

天文学

天文学是一门古老的学科，至少已经有几千年的历史。顾炎武《日知录》有云：“三代以上，人人皆知天文：七月流火，农夫之辞也；三星在户，妇人之语也；月离于毕，戍卒之作也；龙尾伏辰，儿童之谣也”[1]。天文学在人类早期文明中占有非常重要的地位。古时候，人们通过用肉眼观察太阳、月亮、星星来确定时间和方向，制定历法，指导农业生产，这是天体测量学最早的开端。在此基础上诞生了占星术，即通过天体的运行来占卜凶吉祸福，预测自然灾害、战争的输赢和个人的命运。

2世纪时，古希腊天文学家托勒密提出了地心说，认为宇宙中的天体，包括太阳，围绕着地球运转。这一学说受到了教会的欢迎，统治了西方社会对宇宙的认识长达一千多年。16世纪，波兰天文学家哥白尼提出了新的宇宙体系理论——日心说。1610年，意大利天文学家伽利略首次将望远镜用于天文观测，观察到了太阳黑子、月球表面、行星的盈亏，以及木星的四颗卫星。英国著名物理学家牛顿提出了万有引力定律，创立了经典力学，促使天体力学这一新的天文学分支的诞生，使天文学从单纯描述天体的几何关系和运动状况进入到研究天体之间的相互作用和运动原因的新阶段，在天文学史上是一次巨大的飞跃。

19世纪中叶天文摄影和分光技术的发明，使天文学家可以进一步深入地研究天体的物理性质、化学组成、运动状态和演化规律，从而更加深入到问题本质，从而也产生了一门新的分支学科天体物理学。这又是天文学的一次重大飞跃。

20世纪第二次世界大战结束以后，电波望远镜开始广泛应用于天文观测，开启了除可见光外电磁波谱的一个新窗口，并在1960年代取得了被称为“天文学四大发现”（微波背景辐射、脉冲星、类星体和星际有机分子）的新成就。随着人类技术水平的不断提高，空间天文学得到了迅速发展，人类可以突破地球大气层的阻隔，到地球以外观测天体的紫外线、红外线、X射线、γ射线等波段的辐射，天文学进入了全波段发展的新时代。与此同时，新技术促使地面上的望远镜口径和解析率都在不断提高，从4米、5米、6米级的望远镜到1990年代若干8到10米级别的望远镜投入使用，这些望远镜与空间天文卫星一道，积累了大量的观测资料，发现了活跃星系核、伽玛射线暴、X射线双星、重力透镜、暗物质与暗能量等一大批新的现象和天体。

占星学

占星学是用天体的相对位置和相对运动（尤其是太阳系内的行星的位置）来解释或预言人的命运和行为的系统。它试图利用人的出生地、出生时间和天体的位置来解释人的性格和命运。世界上各个文化有非常不同的占星学体系和理论。占星术士之间对占星学的使用范围的意见也不一致，有些占星术士认为占星学可以客观地预言将来可以被验证的事件，也有的占星术士认为占星学的解释只是趋向性的，它并不能做预言。

在世界上所有的文化中，人们都曾经或至今仍然相信天文现象对人有影响。

在占星学中，天文现象的任何特定影响只局限于地球上的一个特定的地点和时间，在其它地点和时间的影响是不同的。因为地球上所有的人看到的天文现象基本上大致相同，因此占星学的客观性只是表面的。这也是自然科学对占星学最主要的批评。今天的占星学的预言一般都是象征性的，它们大都是无法用物理科学来验证的，因此今天的占星术士认为他们的学问是与物理自然科学无关的。