由婚姻、血缘或收养关系所组成的社会生活的基本单位。《说文解字》释“家”:“□也,从宀”。清段玉裁注:“本义乃豕之□也,引申□借以为人之□”。家庭一词是后起的，基本含义是指一家之内。如南朝宋《后汉书·郑均传》:“常称疾家庭,不应州郡辟召”。在罗马，Famulus(家庭)的意思是一个家庭奴隶，而Familia则是指属于一个人的全体奴隶。罗马人用 Familia一词表示父权支配着妻子、子女和一定数量奴隶的社会机体。对家庭含义本质的认识是从近代才开始的。K.马克思、F.恩格斯认为：“每日都在重新生产自己生命的人们开始生产另外一些人,即增殖。这就是夫妻之间的关系,父母和子女之间的关系，也就是家庭”（《马克思恩格斯全集》第3卷,第32页）。奥地利心理学家S.弗洛伊德认为家庭是“肉体生活同社会机体生活之间的联系环节”。美国社会学家E.W.伯吉斯和H.J.洛克在《家庭》(1953)一书中提出：“家庭是被婚姻、血缘或收养的纽带联合起来的人的群体，各人以其作为父母、夫妻或兄弟姐妹的社会身份相互作用和交往，创造一个共同的文化”。中国社会学家孙本文认为家庭是夫妇子女等亲属所结合的团体。中国社会学家费孝通认为家庭是父母子女形成的团体。家庭有广义狭义之分，狭义的指一夫一妻制个体家庭；广义的则泛指人类进化的不同阶段上的各种家庭形式。