百姓历来多信奉佛教。佛教寺院遍布各地，鼎盛时期寺院多达上千处，僧尼数万人。僧尼的衣食，主要靠寺院田收入。寺院田之多寡视寺院规模大小、香火盛衰而异。寺院田多为“善人”捐赠、帝王公侯恩赐。寺院田享有特权，其田赋免交。

唐初，怡山西禅寺有香灯田5000余亩，分布在芹洲庄(原侯官县七都)、袁岐庄(原侯官县十都三图)、皮岭庄(原侯官县二十七都)、大泽庄(原长乐县十都)等处。田地多以出租。后香火衰落，庄亦尽废。　唐咸通十一年(870年)，闽侯县雪峰崇圣寺得蓝文卿两次捐施田地，寺院田增加7000余亩，房屋达500间、米仓有12座、水牛360头；另有山林地、水塘等，号称南方丛林第一。其田地、房屋、山林地、水塘等均有官府发的契书为凭。诸多田地主要分布在闽侯等县各地，多以出租收谷，年收米谷1万余石。

五代闽国时期，闽王王审知赐给鼓山涌泉寺的田地达8.4万亩。土地之多，居福州各寺院之首。王延钧称帝时，把福州田地分为三等，上等的肥沃田地，多赐给寺院，使寺院田地增加。寺院田的田赋免交，使主要靠田赋为财政收入的朝廷官府收入减少。有的民田报以寺院田，以逃匿田赋。一些寺院以田获租的同时，还以租谷等放贷坑害百姓，遂有“富僧似地主”之说。

宋太平兴国年间(976～983年)仅永泰寺院就有田地480顷56亩、园地1983顷77亩。宋庆历年间(1041～1048年)福州寺院达1625所，僧尼童行6万多人。宋谢泌《福州即景》有：“湖田种稻重收谷，道路逢人半是僧。城里三山千簇寺，夜间七塔万支灯。”道出当时福州寺院之盛与僧尼之多。宋皇祐年间，福州知府刘燹封售部分寺院田，其收入进官府充国库。绍兴二年(1132年)福州知府张守，封闭众多小寺院，仅留大的、香火较盛的寺院40余刹，将封闭寺院的田产出售。迄绍兴二十三年(1153年)，司农寺丞钟世明来闽，把售田收入，扣除上供、常住费用外，全部上缴右藏库，并规定以后每年库银，都应保持余额30万缗左右。

宋淳祐年间(1241～1252年)，福州府在册僧尼11530人，童行2915人；府属各县寺院也为数不少，寺院田养活众多僧尼。各县寺院拥有田地为：闽县2438.62亩，侯官县4059.40亩，怀安县3610.78亩，福清县1882.81亩，长乐县518.79亩，古田县3349.13亩，连江县739.07亩，长溪县1014.16亩，永福县2422.33亩，闽清县1444.63亩，罗源县1045.14亩，宁德县1004.89亩。当时地方开支，除“州常赋外，一切取给于僧寺”，出现僧寺多，所占田地多；该田不交赋，财政收入少的现象。宋朝后期，各寺院衰落，鼓山涌泉寺香火也不盛，寺院田只剩下1.3万余亩。元军南下，进入福建，破坏甚大。但元人信奉佛教，对寺院不敢骚扰，因而福州寺院及田产等，得以保全。

明代以后，福州的佛教寺院有所减少，寺院田也因而减少。瑞峰林阳寺拥有田最多时仅200余亩，灵光北禅寺只有40余亩，屏山华林寺只有100余亩，城内庆城寺只有100余亩(后该寺并入鼓山涌泉寺管理)，东岳地藏寺只有20余亩，芝山开元寺只有10余亩，闽清积善寺只有香火田数顷；永泰葛岭万石村斗湖山头仅有香火田22亩；福清黄檗山万福寺、灵石寺、石竹寺、江阴白屿山祖师堂等也各仅有寺院田100余亩；长乐观音、岩泉两寺一共只有寺院田600余亩。连江县于嘉靖十九年(1540年)建城池时，毁寺卖寺院田，玉泉寺原有寺院田1800亩，卖掉仅存100亩；天王寺原有寺院田556亩，寺废田卖；石山寺也仅有寺院田70亩。唯罗源县寺院保存较多，嘉靖二十年(1541年)全县共有寺院田77738亩。

鼓山涌泉寺，于清康熙五年(1666年)，仅残存寺院田400亩。康熙十二年(1673年)，奉命整理田册，福州府转详抚、督院批示，核定涌泉寺地界。凡境内山林田地均属该寺所有，他人不得侵占。至清末，该寺田、园也只仅存500余亩。与鼎盛时期相比，差之甚远。

雪峰崇圣寺，曾列为南方丛林第一。清康熙三十六年(1697年)再度清丈，仅存500余亩，除崩陷荒芜外，尚不足此数。