封建世袭制度的继承原则是通常把自己的爵位、封邑、官职、财产传给自己的嫡长子（正妻所生的大儿子）。若是妃子（比夫人名分小的，俗称姨娘、小老婆）所生的儿子则称为庶子，其中年龄最大的就是庶长子。庶长子有时候年纪比嫡长子还有大，但是由于封建制度宁可立年纪小的嫡长子为太子，也不会考虑庶长子，有时候也会产生权利之争。

南朝时期的陈朝，陈后主就是嫡长子，其庶兄为与其争夺皇位，发生了夺权之变。