在弹性体系的所有几何可能位移状态中，其真实的位移状态使总势能为驻值（可能极大、极小或者始终保持不变）。

势能驻值条件等价于平衡条件，但是，其平衡状态有稳定的、不稳定的和随遇平衡三种，要判别平衡状态究竟属于哪一种，就必须对总势能作进一步的研究（从严格的数学意义上说，也即是如果要研究结构变形状态是否稳定，不仅必须满足总势能的一阶变分为零，即总势能驻值的条件，而且还必须进一步考察总势能的二阶变分情况）。