赤包，别名赤瓟，属葫芦科，在老北京常常可以在庭院中种，要种赤包得在庙会上买赤包“蛋”（赤包的块根），而且要买一对，长圆形的是公蛋，圆形的是母蛋，因为赤包是雄雌异株的。春天把赤包蛋种在庭院墙篱边，以后就会年年生长。赤包像一般瓜类一样爬蔓，叶子为心脏形。种赤包的家庭，小孩子摘下赤包叶偷偷拍在别人身上，立刻就“粘”在衣服上，因为赤包的茎和叶都长有长的刺毛。北方产的赤包学名叫赤包，在江南和云贵川一带还产有别的品种的赤包，如大苞赤包、川赤包、鄂赤包等，形态也有所不同。

赤包亦是老北京的儿童玩物。在《燕京岁时记》中记载：“每至十月，市肆之间则有赤包儿、逗姑娘等物。赤包儿蔓生，形如甜瓜而小，至初冬乃红，柔软可玩。”赤包是长约4—5厘米的卵圆形红色小瓜，在庙会的地摊上就有卖的。民国时期，四个最好的大赤包约值一斤花生米的价钱，小的、青的便宜些。买了青赤包也不要紧，用棉花包起来放在米里，过几天就会转红。赤包要用手仔细捏揉才能慢慢变软儿童们常常比赛谁捏得最软最快。但是，如果太急了就会将赤包捏破，流出来的是一包黑子和恶臭的粘液，臭味沾在手上很难洗除。在《四世同堂》里老舍先生用“大赤包”来形容冠晓荷的老婆是一肚子坏水，真是维妙维肖，令人叫绝。

在江南和云贵川一带还产有别的品种的赤包，如大苞赤包、川赤包、鄂赤包等，形态也有所不同。

同时，赤瓟（根有美容效果的正品土瓜）至今在我国北方省区仍称作王瓜入药，有理气、活血、祛痰、利湿、通乳的功效，主治跌打损伤、气滞胁痛、黄疸、乳汁不下等病症。这与古代本草记载王瓜的功效极其相似。