概念模型中最常用的方法为实体-联系方法，简称E-R方法。该方法直接从现实世界中抽象出实体和实体间的联系，然后用E-R图来表示数据模型。在E-R图中实体用方框表示；联系用菱形表示，同时用边将其与相应的实体连接起来，并在边上标上联系的类型；属性用椭圆表示，并且用边将其与相应的实体连接起来。对于有些联系，其自身也会有某些属性，同实体与属性的连接类似，将联系与其属性连接起来。

需要说明的是，实体联系表示法是软件工程设计中的一个重要方法，因为它接近于人的思维方式，容易理解并且与计算机无关，所以用户很容易接受。但是，实体联系表示法只能说明实体间的语义联系，还不能进一步地说明详细的数据结构。一般遇到实际问题时，应先设计一个E-R图，然后再把它转换成为计算机能接受的数据模型。