沈幼棠1985年赴美求学后留美就职，在美国20年，他曾经获得美国多项医学学会奖和研究基金，取得四项美国国家专利，参与和领导了国际灵长类动物心血管研究的多项课题，同时到世界各地讲学，是很多大学的客座教授和顾问，其中包括英国伦敦帝国大学医学院。多少年来，沈幼棠的主要科研项目就是通过对与人类最为近似的灵长类动物的试验来寻求人类心血管病的治疗与防止途径。

1988年，沈幼棠读完了哈佛大学的博士后，尽管哈佛大学校方希望他能够留校，但沈幼棠还是首先回到了中国，对能否在国内继续进行他的课题研究进行了一番认真的考察。

1967年沈幼棠初中毕业后，因病在家待业。因为从小就爱好电子技术，喜欢无线电试验等，沈幼棠开始自制电针治疗仪。遇到问题后，就经常到上海曙光医院求教，期间帮助修理实验室的电子仪器，于是成了医院的“编外职工”。因为这些电子仪器应用在医学上，迫使好学的沈幼棠开始学习医学知识，并钻研起了心脏病的预测和治疗。从此，他走进了“心血管病学”这门医学科研领域。

1974年，沈幼棠开始用狗做实验，此后几年，经过他不断地探索实验，沈幼棠具有临床意义的研究填补了我国这方面的医学空白。1979年上海中医学院越级提升他为讲师。1980年《莫让年华付水流》拍摄时，沈幼棠已经是取得了多项科研成果的研究人员了。