社会型自考即普通高教自考，也叫大自考，无论就其发文机关（国务院、全国人大）、开办历史（全国1982年开考、河北省1983年开考），还是社会信誉（国内通行、国际认可）来说，惟高教自考文凭与普通高校同类毕业文凭相当。其毕业证加盖全国考委认定的主考学校章和省自考委章。通行全国，出国有效。

中国高等教育自学考试指导委员会（简称“全国考委”）是全国高等教育自学考试工作的领导机构；日常办事机构设在教育部，同时作为教育部的自学考试工作管理机构；全国考委根据工作需要设立若干专业委员会，专业委员会负责拟订专业考试计划和课程自学考试大纲，参与编写和推荐适合自学的高等教育自学考试教材，对本专业考试工作进行业务指导和质量评估。各省（自治区、直辖市）设立高等教育自学考试委员会（简称“省考委”），在当地人民政府领导和全国考委指导下进行工作；省级教育行政部门设立高等教育自学考试工作管理机构，同时作为省考委的日常办事机构。主考学校由省考委遴选专业师资力量较强的全日制普通高等学校担任，在高等教育自学考试工作上接受省考委的领导，参与命题和评卷，负责有关实践性学习环节的考核，在毕业证书上副署。

自学考试开考专业根据经济建设和社会发展的需要，人才需求的科学预测和开考条件的实际可能设置。各学历层次的要求在总体上与普通高等教育同学历层次的水平相一致。

目前，自学考试的专业设置覆盖了哲学、经济管理、法学、社会学、政治学、公安学、教育学、中国语言文学、外国语言文学、新闻学、艺术、历史学、理学、矿业、机械、电工电子与信息、土建、化工、轻工、纺织、食品、交通、运输、农科、医药和军事等23个学科，共有专业400多个。