上黄遗址在溧阳上黄镇水母山（亦称水磨山）。自80年代中期以来，中国科学院古人类与古脊椎动物研究所古生物学家，在该山灰岩裂隙底部发现包括1500多颗牙齿在内的哺乳动物化石上万块，分属于12个目、38个科的63种哺乳动物，测定时间距今约4500万。

其中包括三个科的低级灵长类动物和一个新科高级灵长类动物。有属于低级灵长类的世界最古老的狐猿；有中国特有、世界罕见的“上黄眼睛猴“。还有我国首次发现的袋类动物，有鳄鱼、青蛙等非哺乳类生物化石。上黄裂隙堆积是迄今在亚洲发现的第一个始新世时期的地层。在此发现的那个时代的灵长类动物，几近亚洲地区所发现的总和。

这次考古中最主要的是发现了被命名为“中华曙猿”的高级灵长类祖先。它比非洲高级灵长类的生长时代要早800万到1000万年。证明中国上黄是人类祖先的发祥地。国家文物局认定上黄遗址的被发现“具有特别重要的科学价值，其意义不仅属于中国，也属于全世界”，并建议“将该化石产地列为国家级自然保护区，并推荐列入世界自然遗产的目录“。