“三元育人”模式是江西城市学院理事长黄玉林1999年提出的办学理念，经过十几年的优化和深化，在国内产生了较大的影响。其基本含义为：

健全人格——指品格素养全面而完善。教育的目的是使人得到全面发展，而以人格之健全完善为最要，学校培养出来的学生首先应当是人格健全的人，而后才是富有知识技能的人。健全的人格包括积极健康的人生态度，远大坚定的理想信念，风格高尚的道德修养，坚韧不拔、宠辱不惊的心理意志，顾全大局、善于协作的团队精神，以及敢于竞争的勇气和创新进取的热情等等。

复合专业——指知识素养全面而合理。学院注重基础理论的教育和通识教育，人文与科学知识交叉互融，以克服文、理、工、艺学习偏科的倾向；并以学生为中心，发挥其主体性，给予每一位学生兼修第二专业的机会和权利，使之以宽阔的知识面，适应社会需求。

实践能力——指能力素养全面而切实。大学教育除了传授知识外，还应当努力实现书本知识到实践能力的转化。城院的培养目标为服务城市化，为城市培养复合型、技能型、应用型的高级蓝领和初、中级白领，因而必然强调学生能力的养成。“全面”相对就业期望而言，一个合格的城院毕业生，应当具备专业技术应用能力，用母语娴熟规范进行口语和书面表达的能力，以较强的外语进行跨语种、跨文化沟通的能力，用电脑收集信息、处理信息、创造信息及辅助学习与工作的能力，组织、协调、团结、合作并独立开展工作的能力，创造性学习与研究问题的能力，等等。“切实”指能力的实际拥有程度，务必实在且切合实际，能真正做到学以致用，知行合一。