分类地位：软刺鳋科（Chondracanthidae）是节肢动物门、甲壳动物亚门、桡足纲、剑水蚤目的一科。

形态特征：身体分节不够完全。有时具叶片状或长形之突起。头部和颈部常全部或部分地埋入宿主组织中。头胸部后侧角、第四胸节前侧角、第五胸节前侧角、第五胸节腹面与第六胸节后侧角各有1对突起。头胸部由头部与前两个胸节愈合而成。腹部不分节，有时甚至缺如。尾叉有或无。卵囊一般较短，卵数多。触角明显地与口器分离或不分开。第一触角小，末端有角质钩，具抓握力。口位于头或颈部的腹面。口器结构似鳋科。上、下唇大小不同。大颚镰刀状，基部膨大，通常从基部至顶端都被有细齿状或刺状的“流苏”。小颚既无握持力，也无附着力。颚足有具执握能力的爪。胸足退化或付缺，常特化成不分节的叶片状。雄性很小，粘附于雌体上，或用钩子附着于宿主身上。头胸部明显。腹部特化或不特化。胸足多少有分节。

生活习性：寄生于海产鱼类鳃上。