清代对工艺品制作非常重视，内务府专门有一个造办处负责各类活计的承做，其中就有制作玻璃器的作坊，叫玻璃厂，全称为内务府养心殿造办处玻璃厂，亦简称清宫玻璃厂

玻璃厂成立于康熙三十五年（1696年），在玄烨、胤禛、弘历三代皇帝的提倡和扶持下得到了巨大的发展。嘉庆之后仍然持续生产，几乎每年都为皇家烧造大量的年节进贡的玻璃器，尤其是康、雍、乾三代更是它的极盛期（雍正时该玻璃厂曾迁至圆明园六所），直至宣统三年（1911年）方告结束。在这二百多年中，集中了一批全国最优秀的玻璃工匠在养心殿造办处服役。一批掌握烧造玻璃技术的西方传教士也远渡重洋，经广东海关、督抚的推荐，获皇帝恩准后进入养心殿造办处玻璃厂行走，这就给玻璃厂的规模、设备、配方，以及工艺带来了直接或间接的影响。例如，在《清内务府养心殿造办处各作承做活计清档》中记载，康熙年间玻璃厂工匠程向贵烧造的雨过天晴刻花套杯，其装饰手法为受西方金刚钻刻花玻璃影响的阴刻花纹，因此可以肯定康熙时玻璃厂已经有西方传教士在行走。

玻璃厂最为辉煌的时期在乾隆中期，在西方传教士的帮助下，创造性地烧造成功了金星玻璃、搅胎玻璃等等杰出的艺术品种，目前流传于世的清代玻璃器佳作绝大多数都是这个时期玻璃厂的作品。